Un nor de fum gros atârnă deasupra orașului ocupat Herson din Ucraina. Aici există o dovadă a crimelor de război rusești. Fumul provine de la incineratoarele mobile care funcționează zi și noapte. Soldații paranoici ai lui Vladimir Putin ard cadavrele cetățenilor ucraineni torturați și uciși sub suspiciunea că ar ajuta rezistența.
Și ard și cadavrele propriilor camarazi – sute dintre ei. Rușii sunt uciși de lovirea constantă a obuzelor ucrainene din pozițiile de artilerie din jurul orașului și de unități secrete extrem de organizate de luptători pentru libertate.
Soldații ruși sunt chiar uciși de bande de tineri înarmați cu cuțite, care atacă rușii beți și îi înjunghie.
Incineratoarele umplu Hersonul cu miros de carne carbonizată. Mirosul se adaugă la sentimentul omniprezent de groază în acest port de la Marea Neagră. Este un iad viu.
Reporterul a intrat în contact cu activiști pro-democrație din interiorul orașului care au reușit — pentru prima dată de la începutul ocupației — să se informeze, descriind situația pe măsură ce se deteriorează zilnic, pentru ca lumea să aibă în sfârșit o idee despre necazul lor.
A identifica sursele în vreun fel ar însemna să le condamne la moarte sigură. Aceaste informații sunt de încredere și provine de la locuitorii din Herson care se opun cu înverșunare ocupației ruse, care riscă totul pentru a dezvălui adevărul.
Ei spun că multe dintre trupele rusești sunt beți tot timpul.
Armele, muniția, trusa și chiar alimentele sunt insuficiente pentru armata lui Putin – dar vodca este întotdeauna disponibilă din abundență.
Acești soldați sunt adunați din cele mai sărace regiuni ale imperiului lui Putin, departe de Sankt Petersburg și Moscova. Nimeni din orașele principale nu vrea ca fiii lor să fie trimiși să fie măcelăriți în teritoriul ocupat.
În schimb, mita este adesea oferită în raioanele rurale, unde condițiile sunt puțin diferite de lumea țăranilor lui Tolstoi. Mulți oameni sunt analfabeți și, în general, nu cunosc știrile internaționale. Ei trăiesc în mare parte fără salubritate, în sărăcie și boli.
Nici aceste familii nu vor să-și trimită tinerii la război. Dar nu își pot permite să refuze plățile guvernamentale.
Și, în consecință, bărbații din aceste regiuni sunt tratați de Kremlin ca fiind de unică folosință, vieți fără valoare. Totuși, să-i returneze în satele lor în saci de cadavre ar fi considerat o jenă militară – precum și o cheltuială nejustificată – și astfel rămășițele lor sunt pur și simplu incinerate. Fără valoare în viață, fără valoare în moarte.
Când rușii au ocupat pentru prima dată locuri precum Bucha, în afara Kievului, aproape că și-au cerut scuze cetățenilor ucraineni. La o „operațiune militară specială” li se spusese că se va termina în curând, acești tineri nu prea doreau să fie acolo. Într-un mod ciudat, invadatorii erau aproape patetic de prietenoși.
Dar apoi tovarășii lor au început să moară. Și starea de spirit s-a schimbat.
Acum, în Herson, rușii sunt vânați de lunetişti, țintiți în ambuscadă și bombardați. Datorită loturilor de arme occidentale, Forțele Armate ale Ucrainei (AFU) au puterea de a provoca pagube grave.
Arma de care rușii se tem cel mai mult este sistemul de rachete de artilerie de mare mobilitate (HIMARS) M142, furnizat de SUA și capabil să tragă baraje de rachete din spatele unui camion blindat. Atât manevrabile, cât și extrem de precise, aceste lansatoare de rachete sunt efectiv de neoprit. Ele pot șterge o groapă de muniție sau o coloană de tancuri dintr-o lovitură.
Mi s-a spus că mulți dintre soldații ruși din mediul rural, care nu au întâlnit niciodată o tehnologie militară atât de avansată, sunt împietriți: „Ei vorbesc despre HIMARS aproape ca copiii despre dragoni”.
Ucrainenii exploatează acest avantaj. Ultimul lot de rachete americane HIMARS era de așteptat să susțină AFU timp de o lună. Dar au aprins întregul lot în trei zile – și cu efecte devastatoare.
La celălalt capăt al luptei se află tinerii insurgenți, care ucid în ambuscadă rușii cu pumnalele lor. Guvernul Ucrainei nu vrea să admită că acest lucru se întâmplă, poate pentru că dezvăluie cât de disperată a devenit apărarea. Dar nici rușii nu o vor recunoaște, pentru că le este rușine de pagubele pe care le provoacă acești tineri.
Grupuri cu cuțite, uneori o mână și uneori o bandă de tâlhari, îi atacă pe ruși oriunde pot — tăiându-i, înjunghiându-i, tăiându-le gâtul dacă au ocazia.
Furia lor reflectă ura ucraineanilor obișnuiți față de invadatori. Pretenția continuă a lui Putin că oamenii din orașele de coastă au salutat armata sa ca eliberatori nu ar putea fi mai departe de adevăr.
La începutul războiului, în luna februarie a anului trecut, unii ucraineni în vârstă, cu nostalgie de trandafir pentru Uniunea Sovietică, simțeau într-adevăr simpatia pentru cauza rusă. Dar a fost de scurtă durată.
Distrugerea barbară a lui Mariupol a uimit oameni de toate vârstele. A fost de neiertat. Mai presus de toate, i-a convins pe ucrainenii care aveau orice îndoială că Kremlinul nu se va opri la nimic pentru a le cuceri pământul – chiar și genocidul.
Unii copii mai mari vor înțelege puțin din politica și istoria complexă implicate. Dar toți știu ce fac echipele de ruși beți în casele părinților lor.
Cu pretenția de a elimina celulele de rezistență, soldații sparg uși și intră în case la orice oră. Ei torturează și violează locuitorii și îi ucid. Proprietatea este distrusă sau jefuită.
Acestea nu sunt incidente izolate. Se întâmplă peste tot în Herson – în fiecare zi, în fiecare noapte. Furia pe care aceasta o dezlănțuie în toți locuitorii, inclusiv în cei foarte tineri, este palpabilă.
Când obuzele trase din afara orașului de către AFU au lovit zonele rezidențiale, oamenii nu sunt supărați. Pentru unii, pentru care răul cotidian a devenit insuportabil, moartea prin daune colaterale este un preț care merită plătit.
Ura specială este rezervată colaboratorilor, cei care îi ajută pe ruși. Ei sunt uciși de rezistență, dar nu înainte ca sentința lor cu moartea să fie proclamată public.
Pliante fotocopiate, tipărite în secret, sunt distribuite în tot orașul. Fețele unor suspecți colaboratori sunt reproduse din fotografii granulate, iar numele lor sunt expuse.
Ultimele ore pentru cei condamnați trebuie să fie teroare pură. Au fost folosite mașini-bombă sofisticate pentru a efectua execuțiile – eficientă, dramatică și o declarație puternică a cât de bine antrenată și organizată a devenit rezistența.
Cel mai recent lot de pliante arăta nu numai fețe ale colaboratorilor, ci și hărți ale lui Herson, evidențiind progresele AFU – înarmate cu rachete „dragon” – în încercarea de a demoraliza rușii și orice trădători.
Pentru cei din afară, ar putea părea dificil de înțeles de ce cineva ar dori să colaboreze cu bătăușii ocupanți ai acestui oraș.
Dar viața în război nu este niciodată simplă. Înaltul Comandament al Kremlinului a ordonat ca rezidenții să aibă pașapoarte și documente rusești, sau să se confrunte cu restricții punitive. Pentru a-și păstra locurile de muncă, pentru a avea acces la asistență medicală sau pur și simplu pentru a evita să fie arestați în timp ce stau la coadă pentru mâncare în stradă, unii oameni vor simți că nu au de ales decât să se conformeze.
În orașul vecin Mykolaiv, aflat încă sub control ucrainean, grevele rusești au întrerupt alimentarea cu apă.
Acesta este un oraș de aproape jumătate de milion de locuitori, de mărimea lui Liverpool și nu are apă curentă. Din fericire, guvernul poate trimite cisterne cu apă potabilă, iar oamenii stau la coadă ore întregi în fiecare zi cu sticle de plastic pentru a-și colecta rația.
Dar dacă rușii ar tăia apa în Herson, AFU nu ar putea intra. Orașul ar muri de sete.
Cu toate acestea, ambele părți trăiesc acum în teroare constantă de ceea ce va face inamicul lor.
Rușii știu că au doar cea mai precară stăpânire asupra Hersonului și probabil că vor fi alungați în cele din urmă, indiferent dacă asta durează săptămâni sau ani. Predarea ucrainei nu va avea loc niciodată.
De aceea soldații lui Putin folosesc incineratoare. Mormintele comune lasă în urmă dovezi ale crimelor de război. Arzând cadavrele, ele distrug dovezile.
Secretarul britanic al apărării, Ben Wallace, a avertizat încă din februarie, înainte de invazie, că aceasta ar putea fi politica neoficială a Rusiei. Ministerul Apărării a publicat imagini ale unui crematoriu mobil, montat pe un camion și capabil să „evaporeze” cadavre, pentru a folosi terminologia Ministerului Apărării.
Aceste camioane sunt construite de o companie din Sankt Petersburg numită Tourmaline, al cărei site web susține că sunt pentru distrugerea deșeurilor biologice periculoase.
„Este un efect secundar foarte înfricoșător”, a spus domnul Wallace, „în ceea ce privește modul în care rușii își văd forțele. Să fii soldat, să știi că în spatele tău este o modalitate de a te evapora dacă ești ucis în luptă, probabil că spune tot ce trebuie să știi despre regimul rus”.
Dar, desigur, nu sunt arse doar corpurile rusești. Și câte dintre aceste camioane sunt acum în Kherson, sursele mele nu pot spune. Dar cu siguranță sunt suficiente pentru a crea un smog perpetuu peste oraș.
Chiar și lucrând 24 de ore pe zi, incineratoarele ar putea să nu poată elimina toți morții. Când rușii s-au retras din orașul Bucha în aprilie, a fost descoperită o groapă comună cu sute de cadavre. Mulți dintre morți aveau mâinile legate la spate și zeci de oameni fuseseră torturați.
Nu toate victimele sacrificării civile au fost îngropate. Trupele au lăsat alte sute împrăștiate pe străzi. Fotografiile carnagiului au provocat un strigăt mondial. Dar nici acele scene hidoase nu s-au putut compara cu consecințele distrugerii lui Mariupol în martie. Fotografiile din satelit au arătat tranșee care ar putea ascunde aproximativ 9.000 de cadavre. Martorii au spus că morții au fost îngropați în straturi, pe o zonă de dimensiunea a trei terenuri de fotbal.
Când Kherson va fi în sfârșit eliberat, cine știe ce orori noi vom descoperi.
Oricum ar încerca rușii să o deghizeze, aceasta este o ucidere în masă a civililor la o scară nemaivăzută în Europa după al Doilea Război Mondial.
Marea Britanie s-a dovedit unul dintre cei mai fideli aliați ai Ucrainei de-a lungul acestui război, atât oferind adăpost refugiaților acasă, cât și furnizând arme în străinătate.
Boris Johnson a fost salutat de președintele ucrainean Volodimir Zelenski pentru „conducerea și carisma” sa și mulțumit pentru sprijinul său „din prima zi a terorii ruse”.
Oricine îi urmează acum lui Boris la numărul 10 nu trebuie să abandoneze Ucraina. Ceea ce îndură Herson în fiecare oră este inuman. Nu ne putem întoarce fața acum.
David Patrikarakos este editor colaborator la Unherd și autorul cărții „Război în 140 de caractere”.
SURSA se poate citi AICI